Pourquoi Stellantis, l’un des plus grands groupes automobiles au monde, vient-il de breveter un système d’échappement pour ses modèles électriques ?
Les voitures électriques sont censées être silencieuses et sans émissions. Et surtout, le simple fait de penser à une ligne d’échappement sur une voiture électrique qui n’a pas de moteur est assez cocasse ! Mais la réponse à cette question pourrait bien surprendre.
Sur le même thème :
- Le Diesel va redevenir une priorité nationale : la Chine vient d’établir un nouveau record d’efficacité qui prouve que le thermique a encore de l’avenir
- Ce moteur Français méconnu balaye 100 ans de progrès et un géant de l’industrie mondial veut déjà en faire une révolution en Inde
Un échappement sur une voiture électrique ?
Quand on pense aux voitures électriques, on imagine des véhicules silencieux, propres et sans pot d’échappement. Pourtant, les constructeurs ont déjà trouvé des moyens d’ajouter artificiellement du bruit pour simuler la sonorité des moteurs thermiques. Certaines marques vont même jusqu’à faire appel à des compositeurs comme le célèbre Hans Zimmer pour donner une « âme » sonore à leurs voitures. Mais ce que Stellantis prépare n’a rien à voir avec du simple bruit artificiel.
Le groupe a récemment déposé un brevet aux États-Unis pour un véritable système d’échappement sur ses véhicules électriques, destiné aux modèles Dodge, Jeep et RAM. Ce dispositif aurait une fonction bien précise : améliorer la sécurité en cas d’incendie de la batterie. Car oui, même si les voitures électriques sont statistiquement moins sujettes aux incendies que leurs homologues thermiques, ces incidents, bien que rares, sont spectaculaires et très difficiles à maîtriser. Vous vous souvenez probablement des smartphones qui prenaient feu de manière incontrôlable ? Imaginez avec une quantité de batteries mille fois plus grande…
Un problème bien réel : l’emballement thermique
L’une des principales préoccupations des ingénieurs est ce que l’on appelle l’« emballement thermique ». Il s’agit d’un phénomène où une cellule de batterie surchauffe et déclenche une réaction en chaîne incontrôlable. En plus de la chaleur intense, ce phénomène génère des gaz inflammables comme l’hydrogène, le méthane ou encore le butane, augmentant considérablement le risque d’explosion. Lorsque ce genre d’incident survient, les pompiers doivent souvent utiliser des techniques spécifiques comme des conteneurs d’immersion pour refroidir la batterie. Mais Stellantis veut aller plus loin en développant un système d’échappement capable d’évacuer ces gaz toxiques avant qu’ils ne deviennent un danger majeur. L’idée est de réduire la pression et de minimiser les risques d’explosion, tout en traitant chimiquement ces gaz pour les rendre moins nocifs.
Une solution inspirée des moteurs thermiques
Le principe de ce dispositif rappelle celui du convertisseur catalytique utilisé sur les voitures à essence et diesel. Dans son brevet, Stellantis décrit une série de « zones de traitement » qui viendraient neutraliser ces gaz avant qu’ils ne s’échappent dans l’atmosphère. Ce projet s’inscrit dans une tendance plus large visant à améliorer la sécurité des véhicules électriques. En 2019, Bosch avait déjà proposé un système utilisant de petits explosifs pour couper instantanément l’alimentation électrique des batteries en cas de dysfonctionnement. Aujourd’hui, les pyrofusibles sont déjà présents dans certaines voitures pour limiter les dégâts en cas de court-circuit. Mais Stellantis veut aller encore plus loin avec un dispositif qui ne se contente pas d’empêcher la propagation du feu, mais qui intervient directement sur les gaz dégagés.
Ce dispositif entrera-t-il vraiment en production ?
Reste maintenant à savoir si cette innovation sera déployée sur l’ensemble des marques du groupe. Stellantis possède de nombreux constructeurs européens comme Peugeot, Citroën, Opel et Fiat, mais aucune annonce n’a encore été faite concernant l’application de cette technologie sur leurs modèles. Une autre question se pose : cette solution sera-t-elle toujours pertinente à long terme ? L’industrie automobile travaille activement sur les batteries à l’état solide, beaucoup plus sûres que les batteries lithium-ion actuelles. Moins inflammables et plus stables, elles pourraient réduire considérablement le risque d’incendie et rendre ce « pot d’échappement électrique » obsolète avant même qu’il ne soit largement adopté. En attendant, cette initiative montre que les constructeurs ne laissent rien au hasard quand il s’agit de sécurité, et c’est plutôt rassurant !
Cet article explore la démarche surprenante de Stellantis, qui prévoit d’équiper ses voitures électriques d’un système d’échappement pour évacuer les gaz dangereux en cas d’incendie. Une technologie qui pourrait bien améliorer la sécurité, mais dont l’avenir dépendra des prochaines avancées en matière de batteries.
