Vitesse, luxe et légende : comment Duesenberg a redéfini le monde de l’automobile dans les années 1930
En l’espace de quelques années seulement, Duesenberg a marqué l’histoire automobile avec une combinaison d’innovation et de style qui a laissé une empreinte indélébile. Connue pour ses moteurs avant-gardistes et ses performances record, la marque américaine a imposé un nouveau standard dans l’industrie du luxe, atteignant des vitesses dépassant les 250 km/h.
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La naissance d’une légende américaine
Tout commence en 1913, lorsque deux immigrants allemands, Frederick et August Duesenberg, fondent ce qui deviendra l’une des marques les plus prestigieuses de l’histoire automobile américaine. Basée à Des Moines, dans l’Iowa, l’entreprise se spécialise d’abord dans les voitures de course et enchaîne les succès, remportant plusieurs victoires aux 500 Miles d’Indianapolis et devenant même le premier constructeur américain à s’imposer au Grand Prix de France.
L’ascension vers l’excellence
Malgré ces exploits en compétition, Duesenberg peine à assurer sa rentabilité et est rachetée en 1927 par la Cord Corporation, qui lui donne les moyens de développer son chef-d’œuvre : la Model J. Dévoilée en 1929, cette voiture est équipée d’un moteur 8 cylindres en ligne de 6,9 L développant 265 chevaux—une prouesse technique pour l’époque. En 1932, Duesenberg repousse encore les limites avec la SJ, une version suralimentée qui porte la puissance à 320 chevaux. Elle abat le 0 à 160 km/h en 17 secondes et dépasse les 200 km/h. Mais l’exploit le plus marquant reste celui de la Mormon Meteor, une version record qui, en 1935, parcourt 247,5 km en une heure sur le mythique lac salé de Bonneville.
Un chef-d’œuvre d’ingénierie
Le moteur Duesenberg, conçu en interne mais fabriqué par Lycoming, est doté de quatre soupapes par cylindre et d’un double arbre à cames en tête, une rareté dans les années 1930. Avec ces innovations, la Model J peut atteindre 190 km/h sans effort, tout en offrant une tenue de route exceptionnelle qui redéfinit les standards du luxe automobile.
Un défi aux géants européens
Face aux Rolls-Royce et Mercedes-Benz, Duesenberg impose un niveau de sophistication et de performance inégalé. Malgré son prix exorbitant—8 500 $ pour un simple châssis et jusqu’à 25 000 $ pour une voiture entièrement habillée ce qui est énorme pour l’époque—la Model J devient une référence absolue du prestige automobile.
La voiture des stars
Au-delà des performances, Duesenberg devient un symbole de prestige absolu, attirant les plus grandes stars d’Hollywood. Gary Cooper et Clark Gable figurent parmi les rares propriétaires de la SSJ, une version à châssis court qui frôle les 400 chevaux et dépasse les 250 km/h. Véritable objet de désir, elle incarne l’élite de l’automobile. Duesenberg n’aura jamais la production espérée : seulement 300 Model J seront assemblées avant 1930. Pourtant, malgré sa rareté et le krach de 1929, la marque reste une pièce maîtresse de l’histoire automobile américaine. En 2018, une Duesenberg SSJ s’est vendue pour 22 millions de dollars (soit 20,94 millions d’euros !), établissant le record de la voiture américaine la plus chère jamais adjugée aux enchères.
Aujourd’hui encore, Duesenberg demeure un symbole de luxe et de performance, captivant les collectionneurs et passionnés du monde entier. Une légende intemporelle qui continue de faire rêver.
