Ils pensaient que l’IA allait juste aider les voitures… Mercedes prouve qu’elle va aussi construire les usines !
Quand on parle d’intelligence artificielle dans le monde auto, on pense tout de suite à l’aide à la conduite, aux assistants vocaux ou aux voitures autonomes du futur. Mais chez Mercedes-Benz, la vision est bien plus large. Le constructeur allemand ne se contente pas de mettre de l’IA dans ses voitures : il en installe aussi directement dans ses chaînes de production. Et il n’est pas tout seul. Des robots humanoïdes viennent de rejoindre la fête. Bienvenue dans le futur… à l’allemande.
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De l’IA chez Mercedes… et dans ses usines aussi ?
C’est à Berlin, sur le site historique de Marienfelde, que Mercedes-Benz pose les bases de son usine du futur. Le lieu s’appelle le Digital Factory Campus, et ce n’est pas juste un laboratoire d’idées : ici, les nouvelles technos sont testées en conditions réelles avant d’être déployées dans tout le réseau mondial de production. Le système MO360, sorte de cerveau numérique de l’usine, gère déjà toutes les opérations. Et il vient d’être renforcé avec de nouveaux outils : assistants virtuels boostés à l’IA, chatbot interne qui répond aux employés en temps réel, et surtout… Apollo. Ce robot humanoïde américain, développé par Apptronik, circule désormais dans les zones de picking pour livrer les bonnes pièces, au bon endroit, au bon moment. Il bosse même pendant les pauses. Et non, il n’a pas besoin de café.
Un robot humanoïde à la place d’un exosquelette
Les robots dans l’industrie automobile, c’est loin d’être nouveau. Les bras robotisés soudent, peignent, déplacent des pièces depuis des années. Mais un humanoïde comme Apollo—capable de marcher et de s’adapter à son environnement—change complètement la donne. Mercedes-Benz l’utilise d’abord pour des tâches simples et répétitives, surtout en logistique interne. Et ce n’est qu’un début. Ce genre de robot pourrait complètement redéfinir le rôle des opérateurs. Jusque-là, on misait sur des outils d’assistance physique comme les exosquelettes. Mais face à l’IA embarquée, ça commence déjà à sentir le vieux. Mercedes a même annoncé un partenariat avec Google DeepMind pour améliorer les capacités d’Apollo. Donc non, il ne va pas se contenter de trier des cartons bien longtemps.
Une usine repensée de A à Z
Mais ce n’est pas tout. Mercedes profite de cette révolution numérique pour revoir ce qu’elle fabrique. L’usine de Marienfelde va bientôt produire une nouvelle génération de moteurs électriques appelés moteurs à flux axial. Compacts, puissants, ces moteurs nécessitent environ 100 étapes de production—et plus de 30 ont été inventées de toutes pièces par les ingénieurs de Mercedes. Là encore, lasers, algos et brevets inédits viennent dépoussiérer un process qu’on pensait figé. Et ce n’est pas juste pour faire joli : ces moteurs équiperont la future gamme 100 % électrique de Mercedes, dont la toute nouvelle CLA. Autrement dit, l’avenir technologique de la marque se construit exactement là où elle assemble ses pièces.
Le futur selon Mercedes-Benz
L’arrivée de robots humanoïdes chez Mercedes fait réagir. Pour certains, c’est la suite logique : confier les tâches répétitives aux machines pour laisser les humains se concentrer sur ce qui a de la valeur. Pour d’autres, c’est le début d’un virage qui pourrait coûter cher en emplois. Mercedes, de son côté, veut rassurer : Apollo est là pour aider, pas pour remplacer. Mais comme pour toute techno, tout dépend de la manière dont elle est utilisée. Une chose est sûre : Mercedes-Benz a une longueur d’avance. Que ce soit dans les moteurs électriques, les systèmes embarqués comme MB.OS ou la façon de construire ses voitures. Et pour ceux qui se demandent encore ce que l’IA va vraiment changer dans l’auto, cet exemple concret commence à donner une réponse.
Cet article explore comment Mercedes-Benz transforme ses usines avec l’IA et des robots comme Apollo. Grâce au système MO360 et à ses investissements dans l’électrique, la marque redéfinit autant ses lignes de production que les moteurs de demain. Reste la question du rôle des humains dans ce nouveau décor. Une chose est sûre : la voiture du futur commence bien avant la sortie d’usine.
Source & images : Mercedes-Benz
