Leclerc a pris la tête des essais libres 2 du Grand Prix d’Azerbaïdjan de Formule 1, une séance au cours de laquelle Red Bull a une fois de plus fait preuve d’une grande force et qui montre clairement que la lutte pour la pole position pourrait devenir encore plus serrée.
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan 2024, qui se déroule sur le célèbre circuit urbain de Bakou, a offert une session d’essais libres 2 riche en surprises et performances. Lors de cette deuxième session, Charles Leclerc, au volant de sa Ferrari, a pris la tête en établissant le temps de référence avec un chrono exceptionnel, répondant ainsi à l’offensive de Red Bull et notamment de Sergio Pérez, qui a terminé à seulement +0,006 secondes. Cette performance a été d’autant plus impressionnante que Leclerc revenait d’un incident lors des essais libres 1 où il avait perdu le contrôle de son véhicule et endommagé sa monoplace. Les mécaniciens de Ferrari ont travaillé d’arrache-pied pour réparer sa voiture à temps, permettant ainsi à Leclerc de repartir sur les pistes et de prouver une fois de plus sa maîtrise technique.
La rivalité Ferrari-Red Bull au centre des débats
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan est souvent synonyme de rebondissements et de tension. Le tracé étroit de Bakou, combiné à de longues lignes droites, met en lumière les qualités techniques des voitures tout en offrant aux pilotes peu de marge d’erreur. Le duel entre Ferrari et Red Bull se confirme comme l’un des moments forts de cette saison. Sergio Pérez, toujours compétitif sur ce type de circuits, a manqué de peu le meilleur temps avec une performance remarquable. Mais c’est bien Max Verstappen, le leader du championnat, qui a surpris en se classant loin de ses standards habituels. Le Néerlandais, qui avait dominé la première session des essais libres, a montré des signes d’instabilité avec deux erreurs de trajectoire, terminant seulement sixième lors de cette deuxième session.
Ces erreurs de Verstappen rappellent à quel point le tracé de Bakou est impitoyable pour les pilotes les plus agressifs. Il s’est retrouvé à deux reprises en dehors de la piste, freinant tardivement dans les virages serrés. Une performance inhabituelle qui relance le suspense autour des qualifications et de la course à venir.
Hamilton et Mercedes reviennent en force
Une autre performance à souligner est celle de Lewis Hamilton, qui, au volant de sa Mercedes, a réalisé le troisième meilleur temps à seulement +0,066 secondes de Leclerc. Cette performance montre que Mercedes n’a pas dit son dernier mot, même si les résultats ont été plus mitigés pour George Russell, qui a rencontré des problèmes techniques tout au long de la session. Un changement forcé de moteur a perturbé la progression de Russell, l’empêchant de faire mieux que la neuvième place. Cependant, le retour en forme de Hamilton pourrait signifier un regain de compétitivité pour l’équipe, qui travaille sur des améliorations techniques pour rivaliser avec Ferrari et Red Bull.
Ferrari : une stratégie prometteuse
Outre la performance de Leclerc, Carlos Sainz, l’autre pilote Ferrari, a également montré de belles dispositions en terminant quatrième, juste derrière Hamilton. Avec deux voitures dans le top 4, Ferrari semble prête à jouer un rôle important dans ce Grand Prix. La stratégie de l’écurie italienne semble de plus en plus cohérente, et les récentes améliorations apportées à la monoplace permettent de concurrencer de manière plus stable les Red Bull.
McLaren et Aston Martin en embuscade
Oscar Piastri, de l’écurie McLaren, a également impressionné avec un cinquième temps très compétitif, finissant juste derrière Sainz. Son coéquipier, Lando Norris, a connu une session plus difficile, étant gêné par Pierre Gasly lors de sa tentative de tour rapide. Norris n’a pu faire mieux que la 17e place, un classement qui ne reflète probablement pas son potentiel pour les qualifications.
Du côté d’Aston Martin, Lance Stroll a terminé septième, montrant des signes encourageants après des difficultés récentes. Cependant, des tensions sont apparues à la radio entre Stroll et son ingénieur de course, suggérant que tout n’est pas encore parfait au sein de l’équipe.
Analyse et anticipation des qualifications
Ces essais libres 2 ont permis de tirer quelques enseignements importants en vue des qualifications et de la course. Ferrari semble en position de force avec deux pilotes dans les premières positions, et Leclerc en particulier pourrait viser la pole position. Red Bull reste menaçant, mais la performance en demi-teinte de Verstappen pourrait laisser penser que tout n’est pas encore au point.
Chez Mercedes, Hamilton a montré qu’il est toujours capable de rivaliser avec les meilleurs, et sa place parmi les trois premiers pourrait augurer une course plus compétitive pour l’écurie allemande. McLaren et Aston Martin joueront quant à eux le rôle d’outsiders, capables de surprendre si les conditions leur sont favorables.
En conclusion, cette deuxième session d’essais libres à Bakou a été marquée par des écarts très serrés en tête et des performances imprévisibles. La bataille pour la pole position s’annonce passionnante, et le duel entre Ferrari et Red Bull sera à suivre de près.