Le Dakar, ce n’est pas juste une course. C’est un défi monumental où l’homme et la machine affrontent la nature dans toute sa brutalité. Sur près de 8 000 kilomètres (5 000 miles) de sable et de terrains rocailleux, l’édition 2025 promet son lot de difficultés.
Mais pour survivre – et peut-être briller – au Rallye Dakar, la préparation physique et mentale est essentielle. La préparation est essentielle, et ce ne sont pas Carlos Sainz Sr ou Sebastien Loeb, des géants de la discipline, qui diront le contraire ! Voici comment les meilleurs compétiteurs se préparent à conquérir le désert.
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Une condition physique taillée pour le désert
Être prêt pour le Dakar, c’est développer une endurance exceptionnelle et une résistance musculaire à toute épreuve. Imaginez passer des heures à subir des vibrations intenses tout en conduisant sous un soleil brûlant. Pour cela, les athlètes s’appuient sur des exercices ciblés. Les muscles du dos, des épaules et des jambes sont particulièrement sollicités. Entraînements intensifs, cardio et renforcement des abdominaux constituent la base de leur préparation. Prenez Daniel Sanders, par exemple, pilote KTM. Il s’entraîne avec du matériel simulant les conditions réelles de course : des gilets lourds, des casques et des réserves d’eau pesant plusieurs kilos. Pour garder sa concentration durant la course, il s’appuie sur des routines matinales inhabituelles, comme transformer son van en « boîte de nuit » pour relâcher la pression. L’objectif ? Être physiquement fort mais aussi mentalement assez solide pour affronter les épreuves.
La force mentale : le véritable carburant
Participer au Dakar, c’est affronter des moments de doute, de solitude et parfois de détresse. Luciano Benavides, triple vainqueur d’étape, explique que son secret réside dans l’équilibre mental. Psychologues et thérapeutes en relaxation l’aident à gérer le stress, les imprévus et la fatigue. Après chaque étape, il prend le temps d’exprimer ses peurs et frustrations pour se recentrer. La force mentale joue aussi un rôle dans la prise de décision. Se perdre dans le désert ou mal interpréter une note du roadbook peut coûter cher. Sanders explique qu’il utilise des techniques pour se remettre rapidement d’une erreur : revenir au dernier point sûr connu, relire ses notes à voix haute, et reprendre confiance étape par étape. Cela exige calme et discipline.
Nutrition et stratégie alimentaire
Enfin, l’alimentation (et l’hydratation) est un pilier souvent sous-estimé. Chaque calorie compte dans une compétition aussi exigeante. Les pilotes privilégient les glucides pour l’énergie (fruits secs, céréales) et des aliments riches en protéines pour la récupération musculaire (poisson, œufs). L’hydratation est cruciale—ils transportent jusqu’à 3 litres d’eau par étape pour éviter les coups de chaleur. Mais la nutrition joue aussi un rôle dans l’équilibre émotionnel. Le pilote brésilien Lucas Moraes partage que l’éloignement de sa famille est la partie la plus difficile. Pourtant, il puise sa force dans ces sacrifices. Il explique que sa fille lui demande un trophée chaque fois qu’il rentre à la maison, une motivation qui lui donne l’énergie de surmonter les moments les plus éprouvants.
Cet article explore les coulisses de la préparation au Rallye Dakar, de l’intensité physique à la résilience mentale, en passant par la stratégie alimentaire. Avec des défis aussi variés que le désert lui-même, les pilotes s’appuient sur une discipline de fer pour affronter cette course légendaire. Qu’ils visent la victoire ou simplement la ligne d’arrivée, chaque détail compte dans cet événement hors norme.
Images : © Red Bull Content pool
